แม้การสับเกียร์และเหยียบคลัตช์จะเป็นมนต์เสน่ห์ที่นักขับขี่สายเพอร์ฟอร์แมนซ์หลายคนหลงใหล แต่ล่าสุด Frank van Meel ซีอีโอของ BMW M ได้ออกมาให้สัมภาษณ์กับสื่อต่างประเทศ พร้อมยอมรับความจริงที่น่าใจหายว่า “ยุคของรถยนต์สมรรถนะสูงที่ใช้เกียร์ธรรมดากำลังจะสิ้นสุดลงในอีกไม่ช้า”
ความคุ้มค่าทางธุรกิจ และข้อจำกัดทางเทคนิค สาเหตุหลักของการตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้มาจากความต้องการของลูกค้าที่หายไปเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเรื่องของข้อจำกัดทางวิศวกรรมและทิศทางธุรกิจ รถยนต์ตระกูล M ในปัจจุบันมีพละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ซึ่งเกียร์ธรรมดา 6 สปีดที่ BMW ใช้อยู่ (ในรุ่น M2, M3, M4 และ Z4) สามารถรองรับแรงบิดสูงสุดได้เพียงประมาณ 440 ปอนด์-ฟุต เท่านั้น
หากทางค่ายต้องการนำเกียร์ธรรมดาไปใส่ในรถรุ่นที่มีพละกำลังโหดกว่านี้อย่างเช่นตระกูล CS พวกเขาจะต้องทุ่มงบประมาณออกแบบและพัฒนาชุดเกียร์ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ซึ่ง Van Meel ระบุชัดเจนว่า ตลาดกลุ่มนี้มีขนาดเล็กเกินไปจนไม่คุ้มค่าต่อการลงทุน และบรรดาซัพพลายเออร์ผู้ผลิตชิ้นส่วนเองก็ไม่สนใจที่จะร่วมพัฒนาด้วย
อนาคตของเกียร์ 3 แป้นในทศวรรษหน้า อย่างไรก็ตาม แฟนๆ อาจจะยังพอเบาใจได้บ้าง เพราะบอสใหญ่แห่ง BMW M ทิ้งท้ายว่า “ในมุมของอารมณ์การขับขี่ ลูกค้าจำนวนมากยังคงรักเกียร์ธรรมดา และเราก็ตั้งใจจะรักษามันไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยอมรับว่าในช่วงทศวรรษหน้า การรักษาเกียร์ธรรมดาให้อยู่รอดต่อไปจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ดังนั้น ใครที่อยากครอบครองความดิบเถื่อนสไตล์คลาสสิกของ BMW M แบบสับเกียร์เอง นี่อาจจะเป็นช่วงเวลาโค้งสุดท้ายที่คุณต้องรีบตัดสินใจเป็นเจ้าของแล้ว
