Ford เผยความคืบหน้าล่าสุดของโปรเจกต์ “Universal Electric Vehicle” (UEV) กับเป้าหมายในการผลิตรถกระบะไฟฟ้าไซส์กลางโฉมใหม่ ที่คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2027 ด้วยราคาที่จับต้องได้ง่ายเพียง 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ (หรือประมาณ 1.02 ล้านบาท)
โปรเจกต์นี้ถูกขับเคลื่อนโดยทีมงานระดับหัวกะทิ (Skunkworks team) ซึ่งนำโดย Alan Clarke อดีตผู้บริหารจาก Tesla ที่มีประสบการณ์กว่า 12 ปี เข้ามาพลิกโฉมการพัฒนารถกระบะไฟฟ้าของค่าย Blue Oval เพื่อท้าชนกับ Tesla Cybertruck แต่มาในเส้นสายที่โค้งมน ดูเป็นมิตร และมีราคาที่เข้าถึงได้ง่ายกว่ามาก
ดีไซน์ลู่ลม หัวใจสำคัญของการคุมต้นทุน จากภาพสเก็ตช์ล่าสุด ตัวรถมาพร้อมดีไซน์แห่งอนาคต ไฟหน้า LED แบบเส้นแนวตั้ง โลโก้ Ford เรืองแสง และการออกแบบที่เน้นหลักอากาศพลศาสตร์ (Aerodynamics) อย่างจริงจัง โดยได้ผู้เชี่ยวชาญจากวงการ F1 มาร่วมพัฒนา การออกแบบหลังคาโค้งมนช่วยลดหลุมอากาศบริเวณกระบะท้าย กระจกมองข้างเล็กลง 20% และมีแผ่นปิดใต้ท้องรถที่จัดระเบียบอากาศได้ดีเยี่ยม ฟอร์ดระบุว่าดีไซน์ที่ลู่ลมนี้ช่วยเพิ่มระยะทางขับขี่ได้อีกถึง 80 กิโลเมตร เมื่อเทียบกับรถกระบะทรงกล่องทั่วไป ทำให้รถสามารถใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กลงได้โดยที่ระยะทางวิ่งไม่ลดลง ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการกดราคาขาย
ปฏิวัติการผลิตแบบใหม่ หั่นชิ้นส่วนกระจาย นอกจากการออกแบบที่ลู่ลมแล้ว ฟอร์ดยังนำเทคโนโลยีการหล่อขึ้นรูปอลูมิเนียมชิ้นใหญ่ (Unicastings) ซึ่งคล้ายกับ Gigacasting ของ Tesla มาใช้ ส่งผลให้ชิ้นส่วนโครงสร้างจากเดิมที่มีถึง 146 ชิ้นในรุ่น Maverick ถูกลดทอนลงเหลือเพียง 2 ชิ้นหลักเท่านั้น ทำให้น้ำหนักตัวถังเบาลงถึง 27% ใช้จำนวนหุ่นยนต์ในสายพานการผลิตน้อยลง ประกอบได้เร็วขึ้น และได้คุณภาพงานประกอบที่ดีขึ้น
นอกจากนี้ ทีมวิศวกรยังได้นำบทเรียนจากการถอดรหัส (Reverse-engineering) รถยนต์ไฟฟ้าจากจีนและ Tesla มาปรับใช้ จนสามารถลดความยาวของสายไฟในรถลงได้ถึง 1.2 กิโลเมตร (ลดน้ำหนักไปได้ 10 กิโลกรัม) เมื่อเทียบกับรถรุ่นพี่อย่าง Mustang Mach-E โดยตัวรถจะใช้แบตเตอรี่แบบ LFP (Lithium Iron-Phosphate) ทรงปริซึม และเปลี่ยนมาใช้ระบบไฟ 48V สำหรับระบบอิเล็กทรอนิกส์ในรถ
แม้ฟอร์ดจะยังไม่ยืนยันชื่อรุ่นอย่างเป็นทางการ แต่สิทธิบัตรล่าสุดชี้ว่าอาจมีการนำชื่อรถกระบะระดับตำนานอย่าง “Ranchero” กลับมาใช้อีกครั้ง แฟนๆ ค่ายกระบะสัญชาติอเมริกันคงต้องจับตาดูกันยาวๆ ว่าตัวจริงในปี 2027 จะออกมาว้าวแค่ไหน
